包括各种干豆类和豌豆在内的豆类价廉味美且富含营养，是蛋白质和主要微量营养素的重要来源，对人们的健康和生计极为有益，在发展中国家尤为如此，然而，豆类的营养价值和其他作用往往被人们所忽视，甚至被低估。为了让豆类这一常见的作物焕发出新的光彩，联合国大会宣布为“国际豆类年”。
国际豆类年以“提供丰富营养，促进可持续发展”为主题，旨在提高对豆类诸多好处的认识，促进其生产和贸易，并鼓励在整条食物链中采用新型和更加明智的方式利用豆类。
粮农组织总干事若泽·达席尔瓦11月10日在意大利罗马举行的国际豆类年启动仪式上指出，“豆类是确保众多人口粮食安全的重要粮食作物。特别是在拉丁美洲、非洲和亚洲，豆类是传统饮食的一部分。”在发表讲话之后，达席尔瓦在花盆中栽种了蚕豆，象征着国际年的正式启动。
尚未释放的潜力
在世界许多国家，豆类是饮食文化和标准膳食的一部分，而且是很多国家和地区特色菜肴的主要食材，如从沙拉三明治、豆糊到辣椒烤豆。
在世界各地栽培的豆类品种多达数百个。常见的豆类包括所有干豆类，如芸豆、利马豆、棉豆和蚕豆。此外还有鹰嘴豆、豇豆、黑眼豆和木豆。
豆类低廉的价格使其成为较昂贵的动物蛋白质的替代品，因此是世界许多贫困地区改善饮食的理想食物。例如，奶类蛋白要比豆类蛋白贵五倍。
由于豆类价格高于谷类价格两到三倍，它们在帮助农民脱贫方面潜力巨大，而且豆类加工也为特别是妇女提供了更多的经济机遇。
有益于健康
豆类虽小，但富含蛋白质–分别是小麦和大米蛋白质含量的两倍和三倍。
它们还富含微量元素、氨基酸和B族维生素。正如粮农组织总干事所强调的，它们是健康饮食的重要组成部分。
豆类的脂肪含量低，但富含营养和可溶性纤维，被认为是控制胆固醇和维护消化系统健康的极佳食物。此外，它们含有大量的铁和锌，能够有效地防治妇女和儿童贫血症。豆类是健康饮食中的主要成分，有助于应对肥胖症和防治慢性疾病，如糖尿病、冠心病和癌症。
由于富含营养，豆类被作为应急食物篮的一种主食。此外，豆类不含麸质，因此也适合于乳糜泻患者食用。
有益于动物和环境
豆类不仅仅有益于人类健康–它们还能够改善动物和土壤健康，并维持生物多样性。
豆类作物残茬可以用作动物饲料，增加含氮量，从而改善动物的健康并促进生长。豆类作物的固氮特性能够改善土壤肥力，提高农田生产力，并消除对化肥的依赖。后者将有助于减少碳足迹，并间接地减少温室气体的排放。
此外，通过改善土壤总体健康状况，豆类为各种微生物营造适宜的环境，从而促进了地下生物多样性。
鉴于豆类作为一个类别拥有极为丰富的遗传多样性，它们还能够为适应气候变化做出贡献，因为它们让农民有机会选择新的品种，使其生产适应不断变化的气候条件。
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