中国的许多古代名茶，最初都是在寺院种植、采摘并加工的
佛教传入中国大约在两汉之际，当时在四川一带已有饮茶的记载，传说最早人工种植茶树的是四川雅安名山县蒙顶山甘露寺祖师吴理真。魏晋南北朝时期是中国佛教发展史上的第一个高峰期，也是茶文化的萌发期，茶已开始进入僧侣的生活圈子。陆羽在《茶经》中多次引述了两晋和南朝时僧侣饮用茶叶的史料，其中引录的释道悦《续名人传》称：“宋释法瑶，姓杨氏，河东人，永嘉中过江，遇沈台真，请真君武康小山寺，午睡悬床，饭后饮茶。”说明在魏晋南北朝时期佛教已开始与茶结缘。
到了唐代，随着茶文化史上的第一个兴盛期到来，佛教与茶的关系也进一步密切，并且在唐代茶文化传播及发展过程中起着非常重要的作用。唐代是佛教禅宗的大发展时期，“禅”，梵语作“禅那”，为“坐禅”、“静虑”之义。禅宗主张修行的方法是“直指人心，见性成佛，不立文字”，这种方法其实是受中国传统儒家思想的影响。儒家注重心性的修行，禅宗也主张通过修行来净化自己的思想。禅宗同时也吸取了道家的一些思想，如它主张逢苦不忧，得乐不喜，无求即乐。到了宋代，禅宗逐渐成为中国佛教的主流，“禅”甚至成为“佛教”和“佛学”的同义语，禅宗也成了一些失意落魄文人的精神避难所。
茶与禅的结合，要从达摩祖师来中国传法说起。日本佛教史上有一则关于达摩的传说，可说明茶与禅的关系：相传达摩祖师面壁坐禅九年，有一天因打瞌睡而苦恼，于是将自己的眼皮撕下，丢在地上，不久地上就长出一株绿叶植物。其弟子用绿叶煮汤盛给达摩喝，达摩祖师喝后顿觉神清气爽，打坐时再也不打瞌睡了，从此以后，达摩坐禅时都喝以这种叶子煮的汤。
虽然这则故事听起来有点玄，缺乏可信性，但从一个侧面充分表明禅与茶的密切关系。禅宗修行的内容，分戒、定、慧三种。禅宗的戒律是很严格的，要求佛教僧侣戒酒肉、戒性欲、过午不食，通过这些戒律来达到清与洁的目的。所谓“定”与“慧”，就是要求僧侣坐禅修行、息心静坐、心无杂念，以此来体悟大道。由于长时间坐禅容易产生疲劳，不少僧侣为打瞌睡而烦恼，而茶具有提神益思、生津止渴的功能，加上本身所含的丰富营养物质，对于坐禅修行的僧侣非常有帮助，因此，茶与佛教的结缘，最早的契机可能是茶的破睡功能。随后，佛教僧侣对茶有了进一步认识，他们发现茶味苦中微带甜味，而且茶汤清淡洁净，适合佛教提倡的寂静淡泊的人生态度，加上饮茶有助于参禅悟道的神奇功能，于是佛教对茶的认识从物质层面又上升到精神层面，发现了茶与禅内在本质上的契合点，然后加以发挥提炼，最终形成了“茶禅一味”的理念。
自佛教与茶结缘后，佛教寺院开始自己种植茶树。佛教寺院一般都建在山中，地理环境十分适宜茶树的生长和发育，所以在中国有“自古名寺出名茶”的说法。由于在中国历史上佛教僧侣是作为一个特殊的阶层而存在的，寺院有自己的地产，僧侣可以享受免税的权利，茶叶也成为寺院经济收入的一个重要组成部分。
中国的许多古代名茶，最初都是在寺院种植、采摘并加工的。如唐代最有名的蒙顶茶，相传是汉代蒙顶山上甘露寺祖师吴理真所植，是中国最早的人工栽培的茶树，因其品质特优而被列为贡茶之一。北宋名茶水月茶，产自江苏洞庭山，是当地水月院的山僧采制的，据说就是碧螺春的前身。武夷岩茶是福建武夷山一寺院僧侣最早采制的，当地僧侣将不同时节采摘的茶叶，分别制成寿星眉、莲子心和风尾龙须三种名茶。
大方茶是明代的名茶之一，其名得自于皖南歙县一寺院叫大方的僧侣，传说他炒制的茶叶不仅外观漂亮，内质也十分到位，曾得到皇帝的嘉许。在年巴拿马万国博览会上荣获一等金质奖章的惠明茶，产自浙江云和惠明寺，其色泽润绿，具有久饮香气不绝的特点，在当时就名闻遐迩。与寺院有关的名茶还有很多，如因“诗仙”李白吟咏而闻名的湖北玉泉山仙人掌茶、产于普陀山的佛茶、产于庐山的云雾茶、产于扬州的蜀冈茶、产于浙江天目山的天目山茶、产于安徽齐云山水井庵的六安瓜片、产于云南大理感通寺的感通茶、产于浙江天台山万年寺的罗汉供茶、产于杭州法镜寺的香林茶、产于福州方山寺的方山露芽、产于四川峨眉山的峨蕊茶、产于福建建安能仁寺的石岩白等。
